Ausführende

Brigitte Hahn (Sopran)
  Elke Ullrich (Alt)
 Roland Wagenführer (Tenor) 
 Phillip Langshaw (Baß)

Thüringen Philharmonie Suhl

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CD

Zwei Jahre vor der Coburger Aufführung erschien die erste CD-Einspielung des Werkes. Die Angaben von JPC:

Interpreten/Komponisten: Hendricks, Denize, Aler, van Dam, Orch.du Toulouse, Plasson

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Pressestimmen

Mit einem Prolog versehen beginnt "Mors et vita" als Requiem, das zeitlich die Hälfte des gesamten Werkes ausmacht. Hier sind die liturgischen Texte weitgespannte, kantatengleiche Einzelsätze, während ab des zweiten 

Teiles, der Auferstehung der Toten und des Jüngsten Gerichts das erzählende Rezitativ dem Handlungschor und dem Solo-Kommentar gegenübersteht. Im letzten Abschnitt schließlich werden durch die Vision des Heiligen Johannes die Freuden des Ewigen Lebens geschildert. All das in apartester und teilweise exzentrischer Harmonik, mit einer Instrumentation effektvollster Farbenvielfalt, konsequenter motivischer Verarbeitung und beglückenden melodischen Erfindungen. Kurzum, ein wegen seiner unmittelbar bildhaften Wirkung dankbares Werk für den Zuhörer, für die Ausführenden aber ob seiner Länge und seiner musikalischen Anforderungen höchst diffizil und anstrengend.

Unter der Leitung von Leopold Schindler ließ die Thüringen Philharmonie eine reife und aus allen Positionen nahezu perfekte Leistung hören, vom geschlossenen Streicherklang bis zu den zuweilen recht anspruchsvollen Soli der Bläser war nicht die kleinste Unebenheit zu spüren. Der musikalische Leiter selbst hatte mit scharfem Auge, präziser und aussagekräftiger Gestik das musikalische Geschehen jederzeit souverän in der Hand und verschmolz hochkonzentriert die Ausführenden zu einer hochmotivierten gestalterischen Einheit. Knappe 10 Minuten Ovation und Bravorufe en masse waren der Lohn für eine sicherlich denkwürdige Aufführung des Coburger Konzertchores.

Hand aufs Herz, Coburger Musikfreund, hätten Sie's gekannt? Das Oratorium "Mors et vita" von Charles Gounod erlebte 109 Jahre nach seiner Uraufführung seine Erstaufführung in der Vestestadt. Diese Rarität verdanken wir Leopold Schindler, dem Chormeister des Konzertchores "Sängerkranz", der sich beispielsweise mit dem "Miserere" von E.T.A.Hoffmann und Max Bruch "Moses" schon wiederholt als musikalischer Archäologe betätigte. Unter seiner Leitung boten das Solistenquartett mit Brigitte Hahn (Sopran), Elke Ullrich (Alt), Roland Wagenführer (Tenor) und Phillip Langshaw (Bass), der Konzertchor "Sängerkranz" sowie die Thüringen Philharmonie Suhl die dreistündige Trilogie in einer begeistert aufgenommenen Wiedergabe.
Gounod, der Meister der "Opéra lyrique", ist bei uns durch die Oper "Margarethe" und vor allem durch das "Ave MAria", einer kandierten Bach-Adaption, bekannt. Daß er als Organist tätig war und sich intensiv mit religiösen Fragen beschäftigte, ist längst in Vergessenheit geraten. Doch dieser Tatsache verdanken wir dem Franzosen sein größtes oratorisches Werk mit den Teilen "Der Tod", "Das Gericht" und "Das Leben".

Natürlich konnte Gounod nicht über seinen Schatten springen und vertonte das Oratorium in seiner typischen reich parfürmierten Klangsprache. Da dabei immer wieder ähnliche Klangmuster, wie melodische und akkordische Halbtonfortschreitungen, mediantische Rückungen oder der stereotype Aufbau der einzelnen Abschnitte und häufige Triolenbegleitungen vorherrschen, sind einige Längen bei einer ungekürzten Fassung kaum zu vermeiden. Doch kommt es hier in erster Linie auf die Verpackung und Präsentation an, und dabei muß man allen Ausführenden ein ungeteiltes Lob aussprechen, denn es entstand eine Aufführung wie aus einem Guß. Das war in erster Linie Leopold Schindler zu verdanken, der am Pult absolute Ruhe ausstrahlte.

Optimal war das reich beschäftigte Solistenquartett besetzt. Brigitte Hahn brillierte durch Klangvolumen und -schönheit, ausladende Gestaltung und mühelose Höhen. Den etwas stiefmütterlich behandelten Altpart meisterte Elke Ullrich durch gezügelten Gesang und eine abgewogene Ensembleleistung. Metallisch-tenorale Glanzlichter setzte Roland Wagenführer, während Phillip Langshaw durch Sonorität, beste Artikulation und große Bestimmtheit bestach. Neben den vorzüglich gestalteten Soli sorgte das Ensemble besonders in den Quartetten "Seufzend stehe ich hier" und "Demütig ich zu dir schreie" für berückendes Belkanto à la Opéra lyrique.

Vielgestaltig und umfangreich waren die Aufgaben des Chors, der, von Leopold Schindler optimal vorbereitet, eine grandiose Leistung vollbrachte. Geheimnisvoll und dynamisch ausgeformt ließ er "Herr, gib ihnen die ewige Ruhe" erklingen, meisterte die palestrinisch empfundene Motette "Von der Morgenwache bis zur Nacht" für Doppelchor a capella in großer Transparenz und Klangschönheit, meißelte die Fuge "Daß du einst Abraham versprochen hast" oder tauchte das harfenumrauschte "Ewige Licht" ins Sphärenhafte. Mysteriös gestaltet erklang "Gehet hin von mir" ehe der grandios gesteigerte "Himmlische Chor" und die schier überirdisch gestaltete Schlußfolge das Oratorium in strahlendem E-Dur beschloß.
Nach dem "Hosanna in excelsis" feierte die Zuhörerschar mit frenetischem Beifall eine rundum gelungene Aufführung, die sicher einen besonderen Platz in den Annalen des "Sängerkranzes" einnehmen wird.

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Drei Jahre später ...

...am 23. Februar 1997 fuhren einige unentwegte "Mors et vita"-Fans aus dem Konzertchor Coburg als Sänger(innen) oder Zuhörer nach Ulm zur dortigen Aufführung des Oratoriums. Was war geschehen?

In der Vorweihnachtszeit 1996 erhielt Leopold Schindler einen Anruf aus Ulm mit der Anfrage des dortigen Oratorienchores, ob er die Einstudierung von "Mors et vita" zu Ende führen und die geplante Aufführung in Ulm leiten würde. Der dortige Chorleiter war aus gesundheitlichen Gründen verhindert. Vom Verlag habe man erfahren, daß der Konzertchor als letzter das Oratorium aufgeführt habe. Da er dieses Werk liebt und es außerdem durch die Coburger Aufführung "drauf" hatte, sagte Leopold Schindler gerne zu. 1997, bis zur Aufführung am 23. Februar  in der Ulmer Pauluskirche fuhr er fast jeden Donnerstag (unmittelbar vor dem Konzert auch an Wochenenden) von Coburg nach Ulm und zurück, um die Proben zu leiten.
Während der gemeinsamen Arbeit am Werk entstand eine enge, auch menschliche Verbundenheit mit den Sängern und Sängerinnen aus Ulm. Es waren wohl auch Schindlers Liebe zu seltenen romantischen oratorischen Werken, seine Fähigkeit Sängerinnen und Sänger dafür zu begeistern und über die harte Probenarbeit hinaus nie das Menschliche in einem Laienchor zu vergessen, die die Ulmer Aufführung mit zum Erfolg führten.

Über die Ulmer Aufführung war damals zu lesen:

"Südwest Presse" Ulm - 25. Februar 1997

Die Aufführung des Oratoriums "Mors et vita" von Charles Gounod (1818-1893) durch den Oratorienchor Ulm wurde in der vollbesetzten Pauluskirche zu einem Riesenerfolg. Das gut zweieinhalbstündige Werk erklang in Ulm zum ersten Mal. Kirchenmusikdirektor Friedrich Fröschle wollte als Dirigent seinem Oratorienchor einmal eine ganz besondere Aufgabe stellen. Leider zwang ihn eine gesundheitliche Indisposition zu einer Kur, die ihm die Fortsetzung der Probenarbeit und die Leitung der Aufführung nicht ermöglichte. Nach intensiver Suche entdeckte man in Leopold Schindler aus Coburg, einen des Werkes kundigen Dirigenten, der sofort einsprang, die restlichen Proben leitete und nun die Aufführung. Ihm assistierte die Württembergische Philharmonie Reutlingen, die mit großer Besetzung, speziell auch im tiefen Blech, tätig war und einen Glanztag hatte. Da gefielen eine Fülle sorgfältig ausgespielter Details wie auch die Wucht des vollen Orchesterklangs, wobei die ausgezeichneten Bläser an den strahlenden Höhepunkten zusammen mit dem ebenfalls bestens wirkenden Schlagzeug hohen Anteil hatten. Saint-Saens meinte, daß bei Gounod selbst das jüngste Gericht noch irgendwie geglättet und geschönt wirke. Den Eindruck hatte man in der Ulmer Aufführung nicht, denn hier erklangen eherne Akkorde oft geradezu unerbittlich.

Im voraus gehenden ersten Teil des Werks wird der Tod behandelt und zwar in Form eines üblichen Requiems. Dabei merkt man, daß Gounod Opernkomponist war und sehr wirkungsvoll für Singstimmen schreiben konnte. Heidrun Johanna Plesch (Sopran), die für die verhinderte Renate Düerkop eingesprungen war, glänzte mit höhensicherer sehr schön timbrierter Stimme in Arien, Duetten und Quartetten. Elke Ullrich (Alt) sang durchweg überzeugend. Jan Vacik hatte viel strahlende Tenortöne zu bieten und Phillip Langshaw brachte seine recht hoch liegende Baß-Partie mit sonorer Tongebung.

So war bei den Vokalsolisten alles sehr gut bestellt, zumal die Stimmen auch im Quartett harmonierten. Die eigentliche Überraschung des Abends aber war der Ulmer Oratorienchor, dem man eine grandiose Leistung bescheinigen darf. Da konnte man ungemein ausladende Steigerungen mit enormer Stimmpotenz genießen, die mit den sorgfältig dargebotenen Piano-Stellen wirkungsvoll kontrastierten. Der Chor fühlte sich in der Hand des Dirigenten Leopold Schindler offensichtlich wohl und folgte konzentriert seiner instruktiven wie beflügelnden Zeichengebung.

Meinte man nach dem zweiten Oratorienteil "Das Gericht" kaum noch eine Steigerung erleben zu können, so waren im dritten Teil "Das Leben" bei beiden gewaltigen Schlußchören, bei denen der Chorsopran mehrfach ein erstaunlich sicheres hohes C ablieferte, Ausweis für die bis zum Aufführungsende ungebrochenen Leistungskraft des Chores in allen Stimmbereichen.
Im Schlußjubel steuerte Sabine Steinmetz auf der Orgel noch ein weiteres Glanzlicht bei. Es rundete die Aufführung von "Mors et vita" vollends ab, das mit seinen vielen, manchmal ans Populär-Triviale grenzenden Melodien in den Bann schlug. Die Bekanntschaft gemacht zu haben mit diesem für Chor, Solisten und Orchester gleichermaßen attraktiven Oratorium war überaus lohnend. Dirigent, Chor, Orchester und Solisten wurden lange gefeiert.

Mit der Ulmer Erstaufführung des Oratoriums "Mors et vita" von Charles Gounod in der vollbesetzten Pauluskirche erfüllte der Oratorienchor nicht nur die Erwartungen an die Sonderkonzerte zum Schwörbriefjubiläum. Er demonstrierte auch Leistungsfähigkeit. Geradezu penibel waren die Sänger zunächst von Friedrich Fröschle und ab Januar dann von Leopold Schindler, Coburg, der die Aufführung leitete, vorbereitet worden. Den Wechsel bedingte ein Kurtermin des Münsterkantors.

Von fesselnder Lebendigkeit waren die Chorpartien, hingebungsvoll im Ausdruck, rhythmisch prägnant und präzise. Vor allem in der Intonation überzeugte die hochkonzentrierte Sängerschar, deren Ausmaß allein schon beeindruckend war. Mit der Württembergischen Philharmonie Reutlingen war ein engagiertes, spielfreudiges Orchester angetreten. Das Solistenquartett mit Heidrun Johanna Plesch; Sopran, Elke Ullrich, Alt; Jan Vacik, Tenor und Phillip Langshaw, Baß ließ kaum Wünsche offen. Den Orgelpart übernahm Sabine Steinmetz.
Auch wenn heute Gounods Musik - bekannt vor allem seine "Faust"-Oper "Margarethe" - oft als sentimental abgetan wird und zu seiner Zeit den Franzosen zu schwer und zu "germanisch" war, ist sie doch immer melodisch, wie auch dieses Oratorium "Tod und Leben". Dem menschlichen Tod - Mors - ist der erste Teil dieser nahezu dreistündigen Trilogie gewidmet. Umrahmt vom Prolog und Epilog, hat sie ein vollständiges Requiem zum Inhalt. Dreimal wiederholt der Chor in markant geführtem Unisonogesang, der Fortissimoeinsatz ließ gleichsam erzittern, die Worte "Horrendum est incidere in manus Dei viventis" (Schrecklich ist es in die Hände des lebendigen Gottes zu fallen). Beim nachfolgenden Baß-Solo "Ego sum resaurectio et vita" (Ich bin die Auferstehung und das Leben") stellte sich Phillip Langshaw bereits als kraftvoll-engagierter Interpret vor. Der warme, fest und sicher geführte Sopran von Heidrun Johanna Plesch verlieh Textstellen wie "Felix culpa, quae talem meruit habere redemptiorem" (Glücklich in seiner Schuld, wer es verdient hat, einen solchen Erlöser zu haben) besonderen Glanz. Geradezu operndramatische Akzente gab Tenor Jan Vacik seinen Soli. Die Homogenität des Solistenquartetts zeigte sich einmal mehr im das Dies Irae abschließende "Huic ergo parce Deus ... Dona eis requiem sempiternam". Wie hier der Chor das Wort Erbarmen gleichsam deklamierte berührte zutiefst. "Die Posaunen des Jüngsten Gerichts", auch sie im Orchester bestens besetzt, führten hin zum zweiten Teil "Judicum", während der dritte "Das Leben" zum Inhalt hat, nachgezeichnet in der "Vision des Heiligen Johannes". Jubelnder Abschluß mit Chor und Orchester beim "Hosanna in excelsis Deo!" und danach beim Publikum mit großem, langem Beifall.